Bölüm: 64

Pyeonggwang Tüccar Loncası'ndan Wolhan Kalesi'ne döndüm ve odama yöneldim. Ancak, odamın bulunduğu köşkten içeri adımımı attığım andan itibaren atmosferde bir tuhaflık hissettim.

Bastırılmış bir hava ağır basıyordu.

Bir şey mi olmuştu? Bu soru ortaya çıktı ve sonra hızla kayboldu. Odamda böylesine kasvetli bir havaya neden olabilecek tek şey şuydu...

“Ekselansları.”

Lee Gyeon-ui beni durdurdu. Yüz ifadesi sıkıntılıydı. İçimi uğursuz bir önsezi kapladı ama sakinliğimi korumaya çalıştım.

“Ne oldu?”

Lee Gyeon-ui yaklaştı.

“Ben yokken bir şey mi oldu?”

Ben sorduğumda, Lee Gyeon-ui gözlerini etrafta gezdirerek temkinli bir şekilde cevap verdi.

“Şey...”

Onun bu tereddütlü tavrı beni endişelendirdi.

“Wolhan Kalesi Lordu Ekselansları'nın odasını ziyaret etti.”

Wolhan Kalesi Lordu benim odama mı geldi?

“Neden tek kelime etmeden girdi? Orası benim odam ve ben orada bile değildim.”

Kaşlarımı çattım.

“Ve sen onu durdurmadın mı? Eğlenceli bir şeyle mi meşguldünüz de Kale Lordu'nun geldiğini fark etmediniz?”

“Hayır, Majesteleri. Özür dilerim.”

Sözlerine rağmen, Wolhan Kale Lordu'nun ziyaretine kasıtlı olarak izin vermediklerinden şüpheliydim.

“Bir dahaki sefere daha dikkatli olun.”

“Evet, özür dilerim.”

Bu konuda içimde kötü bir his vardı. Hızla ikinci kattaki odama doğru yürüdüm.

Gıcırtı

Kapıyı açtığımda, tıpkı Lee Gyeon-ui'nin söylediği gibi Wolhan Kale Lordu'nun odanın ortasında durduğunu gördüm.

“...Kale Lordu mu?”

Ama atmosfer olağandışıydı.

İçimde bir şüphe uyandı.

Ne de olsa vicdan azabı çeken bir adamdım, bu yüzden tamamen masum davranmak kolay değildi.

Belki de merdivenleri aceleyle çıktığım için sırtım nemlenmişti.

“Kale Lordu.”

Sesimi ya da kapıyı açma sesimi duymamış gibi görünüyordu ama yine de arkasını dönmedi. Bu davranış endişemi körükledi.

Bakışlarımı sırtına sabitleyerek ona tekrar seslendim.

“Kale Lordu.”

Sonunda Wolhan Kale Lordu kıpırdandı. Ancak, vücudunun geri kalanı hareketsiz kalırken, sadece bana bakmak için başını çevirdi. Özellikle de yere kök salmış gibi görünen ayakları hiç hareket etmedi.

Sırtım istemsizce dikleşti. Beni tedirgin edebilecek çok az insan vardı ama görünüşe göre bu listeye Wolhan Kalesi Lordu'nu da eklemem gerekiyordu.

“Neden... odamda öylece duruyorsunuz Kale Lordu?”

Birden Wolhan Kale Lordu'nun uzun, dökümlü cübbesinin altına gizlenmiş ellerinin bir şey tutuyor gibi göründüğünü fark ettim.

Sakın söyleme...

Tedirginliğimi bastırarak rahatça konuştum.

“Bana önceden haber vermeliydin. Odam biraz dağınık olabilir ama her zaman böyle değildir. Lütfen beni çok sert yargılamayın.”

Bana bakmak için başını çeviren Wolhan Kalesi Lordu gözlerini kapattı.

Bana anlamsız biri gibi gelmemişti, bu yüzden hareketleri garip bir şekilde ağır görünüyordu.

Ellerimi arkamda kavuşturup açarak gerginliği azaltmaya çalıştım.

“Ekselansları.”

“...Konuşun.”

Wolhan Kalesi Lordu iç çekerek konuştu.

“Bir soru sorabilir miyim?”

Ellerini birbirine kenetleyecek gibiydi ama sonra cübbesinin kollarının altına kaydırdı. Ne tuttuğunu görmeye çalıştım ama kolundan bir tırnağı bile görünmüyordu.

Her halükarda, en büyük korkum gerçekleşmemiş gibi görünüyordu.

Yani, Wolhan Kalesi Lordu'nun eşyalarım arasında çan çiçeğini bulduğu en kötü senaryo.

Bu gerçekten felaket olurdu.

Serseri prens de uyuşturucu bağımlısı olarak damgalanırdı.

Böyle bir şey olmadığı sürece, odama girip girmemesi umurumda değildi.

“Size böyle yakışıksız bir manzara gösterdiğim için utanıyorum.”

“Sorun değil. Eğer rahatsız oluyorsanız, ortalığı toplaması için bir hizmetçi çağırırım.”

“Zahmet etmeyin.”

Odaya bir göz attım ve sonra konuyu değiştirdim.

“Peki sizi buraya kadar getiren nedir?”

Wolhan Kalesi Lordu başını eğdi.

“Habersiz ziyaret ettiğim için özür dilerim.”

“Kalenizde gidemeyeceğiniz hiçbir yer yok. Şey... Meşgul olduğunuzu düşünmüştüm. Deokbong sana çoktan rapor vermiş olmalı, o yüzden beni görmene gerek yok, değil mi?”

Düşündüm de, döndüğümden beri Deokbong'u görmedim. O ürkek adam neredeyse ölmek üzereyken çok korkmuş olmalı.

Onu daha sonra kontrol etmeliyim.

“Ekselanslarının sağlığını kontrol etmeye geldim.”

“Beni zaten görmüştün, neden tekrar geldin?”

“Bir olayın belirtileri her zaman hemen ortaya çıkmaz, bu yüzden çok dikkatli olmalıyız.”

Garip bir şekilde güldüm.

Sanki beni azarlıyor, kazaya benim sebep olduğumu ima ediyor gibiydi.

“Bana ihtiyacın olursa birini gönderebilirsin. Şahsen gelmek zorunda değilsin.”

“Eğer istediğin buysa, ileride birini gönderirim.”

“Kesinlikle.”

Cevabımdan sonra konuşma durdu. Havada garip bir sessizlik asılı kaldı.

...Wolhan Kalesi Lordu'na o kadar yakın olmasam da, daha önce böyle görünmüyordu. Neden bu kadar garip?

Boğazımı temizledim ve “Tüm söylemek istediğin bu muydu?” diye sordum.

“Ah, ana kale muhafızlarının kaptanı Ekselanslarına minnettarlığını ifade etmek istedi.”

“Yüzbaşı mı?”

Yüzbaşı mı? Benimle tesadüfen bile karşılaşmak istemeyecek birine benziyordu. O da dahil olmak üzere kale muhafızlarının beni ve yoldaşlarımı nasıl sevmediklerini daha önce tecrübe etmiştim.

Eğer muhafızların kaptanıysa, liderleri de o olmalı. Neden beni görmek istesin ki?

Ayrıca, benimle birlikte şeytani keşfe çıkanların çoğu beni terk edip kaçmadı mı?

“Beni görmek istemesi şaşırtıcı.”

“Aslında, o Kaos'un amcası.”

Doğru ya, hepsi akraba olduklarını söylemişti.

“Kaos'un bir akrabası olarak ben de minnettarlığımı ifade etmeliyim.”

Başını bir kez daha eğen Wolhan Kalesi Lordu'na dikkatle baktım.

Duruma bakılırsa, Kaos'u benim kurtardığıma inanıyor gibiydi.

Aslında pek de öyle hissetmiyordum.

Ne de olsa kendi hayatım pahasına kaçmak zorundaydım.

Ama bu fırsatı kaçırmak aptallık olurdu.

“Ahem.”

Alçakgönüllü gibi davrandım.

“Yapmak zorunda olduğum bir şeydi.”

“Wolhan Kalesi akrabalığın zarafetini unutmaz.”

Öyle mi?

O zaman bu, karşılığında bana bir şey teklif edeceği anlamına mı geliyor?

“Kale Lordu'nun nezaketini geri çevirmeyeceğim ama...”

Hâlâ başını eğmekte olan Wolhan Kalesi Lordu'na baktım.

“Başını kaldır.”

Kale Lordu statüsündeki birinin bana başını eğmesi hâlâ rahatsız ediciydi.

Wolhan Kale Lordu, “Size borcumuzu ödemek istiyoruz, bu yüzden lütfen ihtiyacınız olan bir şey varsa söyleyin” dedi.

Reddetmek kabalık olurdu.

“Ahem. Şey, burası bunun için en iyi yer değil. Başka bir yere geçelim ve bu konuşmaya devam edelim.”

* * *

“Şimdi, bu kadar.”

Eğer size bir fırsat verilirse, onu değerlendirmelisiniz.

Kuzey, soğuk hava nedeniyle çiftçilik için uygun olmayan, insanlar için sert bir bölgeydi. Ancak, arazinin kendisi çorak değildi. İğne yapraklı ağaçların yoğun büyümesi bunun kanıtıydı.

Bu da kerestenin bol olduğu anlamına geliyordu.

Ayrıca bölge hayvan postlarıyla da ünlüydü. Soğuğa uyum sağladığı için uzun ve tatlı olan kürkler fahiş fiyatlara alıcı buluyordu.

Dahası, yüzyıllar boyunca büyülü canavarlara karşı savaşarak geliştirilmiş kuzeyli silah yapım teknikleri olağanüstüdür.

Bu ne anlama geliyordu?

Para demekti.

“...Ah.”

Wolhan Kalesi Lordu'nun yüzü, ona verdiğim kâğıdı okurken sertleşti.

Bununla birlikte, bana geri ödemeyi ilk teklif eden oydu. Tepkisini fark etmemiş gibi yaptım ve başka tarafa baktım.

“...Yirmi kısa yay, on kaplan derisi, otuz samur derisi.”

Wolhan Kalesi Lordu kâğıtta listelenen on dört maddenin her birini yüksek sesle okudu. Sözleri bana yönelik olmasına rağmen, inatla duymamış gibi davrandım.

“...Şimdi anlıyorum ki Ekselanslarının Kuzey Bölgesi'ne derin bir ilgisi var.”

Titizlikle seçim yaptığımı kastetmişti.

İltifatınız için teşekkür ederim.

Ancak miktar, kesin bir dille reddetmesini gerektirecek kadar fazla değildi. Belki de hem reddetmek hem de kabul etmek külfetli olduğu için Wolhan Kalesi Lordu bakışlarını kâğıda sabitledi ve net bir cevap veremedi.

Aslında bu eşyalara ihtiyacım yoktu, bu yüzden reddederse gerçekten bir şey kaybetmezdim. Ancak, eğer reddederse, bunu başka taleplerim için bir koz olarak kullanmayı planlıyordum.

Henüz erken olmasına rağmen, tahttaki hak iddiama destek beyanı gibi bir şey talep etmek niyetindeydim. Elbette, daha fazla güven kazandıktan sonra.

Wolhan Kalesi'nden ayrılmadan önce hâlâ önümde uzun bir yol vardı.

Wolhan Kalesi Lordu kağıtta listelenen her şeyi sağlasa bile, kuzeyin desteğini kazanmaya kararlıydım.

Bu bir seçim meselesi değildi; bunu yapmak zorundaydım.

Her halükarda, her iki durumda da bir şeyler kazanabilecek durumdaydım.

Wolhan Kalesi Lordu'nun da bu süreçten faydalanması iyi olurdu ama faydalanmasa da fark etmezdi.

Wolhan Kalesi Lordu bir süre düşündükten sonra içini çekti.

“Ekselansları Wolhan Kalesi'nden ayrılırken yanınıza alabilmeniz için bu listeye göre malzemeleri hazırlatacağım. Bunu samimiyetimizin bir göstergesi olarak kabul ederseniz onur duyarız.”

Oh! Kabul.

“Elbette.”

Beklenmedik bir cep harçlığı almak gibi bir şey olduğu için kendimi mutlu hissetmeden edemedim. Elde ettiğim malları Pyeonggwang Tüccar Loncası aracılığıyla elden çıkarabilir ya da kendim kullanabilirdim.

“Hazır siz buradayken, bir konuyu daha gündeme getirebilir miyim?”

Wolhan Kalesi Lordu konuyu değiştirdi. Ben de hemen başımı salladım.

“Elbette. Rahatça konuşabilirsiniz.”

Wolhan Kalesi Lordu'nun ofisine geçmiştik. Başını çevirdi ve masasının üzerindeki belgelere baktı.

“Kaos'tan, rehberden ve onlara eşlik eden diğerlerinden raporlar aldım. Bu konunun başkente bildirilmesi gerektiğine inanıyorum.”

Alay ettim.

“Demek geri döndüler.”

“Utanıyorum.”

“Sizin, Kale Lordu, uygun cezayı vereceğinize inanıyorum.”

Bunu tekrar düşünmek çok saçmaydı. Beni terk edip kaçtıklarını düşünmek.

“Güveninize ihanet etmeyeceğim, Majesteleri.”

Eğer cezalandırılırlarsa, bunun üzerinde daha fazla durmaya gerek kalmayacaktı.

“Pekâlâ. Raporu ben halledeceğim.”

Onları bu göreve gönderen ben olduğuma göre, raporu benim hazırlamam uygun olurdu. Takviye kuvvet talep etmem gerekecekti ama zaten hatırı sayılır bir kuvvete komuta eden Wolhan Kalesi Lordu böyle bir talepte bulunursa, saray onun başka emeller beslediğinden şüphelenebilirdi.

Her şeyden öte, başkentten gelen savaşçılar, krallığın bir prensinden, hatta ahlaksız bir prensinden gelen emirlere, yabancı kandan gelen bir lorddan gelen emirlere göre muhtemelen daha açık olacaklardır.

Elbette, Kral'ın asker gönderip göndermeyeceğinden bile emin değildim.

“Minnettarım.”

“Mektubu yazarken Kuzey Bölgesi'ndeki diğer lordlarla da iletişime geçmenin iyi olacağını düşünüyorum. Siz ne düşünüyorsunuz?”

Fikrini sormuş olsam da itiraz edeceğini biliyordum.

Yakınlardaki Kuzey kuvvetlerini toplamak, bir savaş yaklaştığında yapılması gereken bir şeydi.

Gereksiz eylemler, yersiz telaşa yol açmakla suçlanmalarına neden olabilirdi.

Beklendiği gibi, Wolhan Kalesi Lordu bu fikre karşı çıktı.

“Bu meselenin bekleyebileceğine inanıyorum.”

Gerçekten de öyle.

“Uygun bir zamanda bunu resmen talep etmek niyetindeyim.”

“Madem öyle istiyorsunuz.”

Henüz doğru zaman değildi. Zamanından önce ortalığı karıştırmaya gerek yoktu.

Çünkü Kuzey'in diğer lordlarının da beni hoş karşılamayacağı kesindi.