Bölüm: 62

Hemen odama götürüldüm ve yatağa yığılır yığılmaz derin bir uykuya daldım. Gözlerim istemsizce kapandı.

Ve böylece mışıl mışıl uyudum. Hem de çok derin.

Neyse ki, yeteneğimden kaynaklanan yüksek hassasiyet ben uyurken azaldı.

“Ah, iyi uyudum. Ama kendimi berbat hissediyorum.”

Çok mu uyumuştum? Başım ağrıyordu. Temiz bir kafayla uyandığınızda güne iyi başlarsınız.

Üşüme devam ediyordu. Çok soğuk bir gün değildi ama yine de titriyordum. Bu hoş olmayan bir duyguydu. Hayatımın geri kalanında bu şekilde yaşayacağım düşüncesi Taejo'ya yeniden kızmama neden oldu. O yaşlı adam, bana gerçekten bir sürü saçmalık verdi.

Her neyse, çan çiçeğine ihtiyacım vardı. Acilen.

Bu yüzden Hadım Han'ı çağırdım. Bir haremağasından beklendiği gibi, çok zekiydi. Onu neden çağırdığımı hemen anladı ve çan çiçeği çayını çoktan hazırlamıştı.

Pitter-patter.

Sarımsı çay porselen fincana aktı.

Eşsiz, hafif acı, bitki kokusu odayı doldurdu.

Onsuz ölmeyi istemenin eşiğine kadar gelmişken, bunun için inanılmaz derecede minnettardım.

“Hadım Han.”

“Evet, Majesteleri.”

“Gerçekten... Siz olmadan nasıl hayatta kalabilirim, Hadım Han?”

Hadım Han kıkırdadı, görünüşe göre memnun olmuştu. Onun gülümsediğini görmek benim de kendimi daha iyi hissetmemi sağladı.

Hadım Han'ın benim için demlediği çan çiçeği çayını içtim. Etkileri yavaş yavaş geçse de, çok hızlı bir şekilde etkisini gösterdi. Kısa bir süre içinde durumum düzeldi. Çayı bitirdikten sonra, canavar mağarada ortaya çıktıktan sonra kaybolan keşif ekibinin üyelerini düşündüm.

Yaşıyorlar mıydı? Geri döndüler mi?

“Bu arada, Hadım Han.”

“Evet, Majesteleri.”

Birden Hadım Han'ın bana nasıl baktığını fark ettim ve bir an için nutkum tutuldu. Bakışları, çocuğuna bakan bir babanın bakışlarını andırıyordu. Elbette daha önce bana yöneltilen böyle bir bakışla şahsen hiç karşılaşmamıştım ama bunu sayısız kez gözlemlediğim için babaların evlatlarına karşı böyle bir şefkat beslediğini biliyordum.

Boğazımda bir yumru hissettim.

Ayrıca kendimi bir hırsız gibi hissettim.

Çünkü bu benim hakkım değildi.

Sonunda konuşmayı başardım.

“Benimle birlikte dağa giden askerlere ne olduğunu biliyor musun?”

Sorum üzerine Hadım Han'ın yüzü hızla karardı.

“O askerler...”

Biliyor gibi görünüyordu. Yüzünün neden asık olduğunu az çok tahmin edebiliyordum.

Beni bırakıp kaçmışlardı, bu yüzden Hadım Han tarafından olumlu karşılanmaları pek olası değildi.

“Ekselansları ve rehber hariç toplam on kişi olduklarını duydum.”

“Evet, doğru.”

“Rehber ve Kaos isimli adam hariç keşif ekibinin geri kalanının Ekselanslarını boşlukta bırakıp kaçtığını da duydum.”

“Evet, bu doğru.”

Benim bakış açıma göre, onlar nankör zavallılardı. Dağa aynı amaçla tırmanmıştık ama onlar yoldaşlarını bırakıp kaçmışlardı. Mesele benim prens olmam değildi; mesele aynı ekibin bir parçası olmaktı.

Yemeklerimizi paylaşmış ve aynı çadırlarda uyumuştuk, nasıl olur da tek kelime etmeden bizi terk edebilirlerdi? İncinmiş ve hayal kırıklığına uğramış hissettim.

Hadım Han'ın yüzü gittikçe kızardı.

Bu bir öfke kızarmasıydı.

“Bunlar... Bu kötü ve hain alçaklar!”

Hadım Han aniden öfkeyle patladı.

“Ha?”

Gözlerim büyüdü.

“Neden bu kadar şaşırmış görünüyorsunuz, Majesteleri?”

“Öfkelenebiliyor musun, Hadım Han?”

“Pardon?”

Hadım Han şaşkınlıkla sordu.

“Ne demek istediğinizi anlamadım...”

“Sizin sinirlenmeyen biri olduğunuzu sanıyordum. İfadeniz hiç değişmedi, bu yüzden sadece gülümsemeyi bildiğinizi düşündüm.”

Hadım Han küçük bir iç geçirdi.

“Bir hadım olsam da, bu sinirli olmadığım anlamına gelmez... Sadece bunu Ekselanslarına göstermek için hiçbir zaman bir nedenim olmadı. Sizin önünüzde öfke ya da uygunsuz bir davranış sergilemeye nasıl cüret edebilirim?”

Kendimi biraz garip hissettim. Ben de çabuk öfkelenirdim ve serseri daha da çabuk öfkelenirdi. Eğer öfke yakışıksız bir davranışsa, o zaman serseri gerçekten göze batan biri olmalıydı.

“Hmm, anlıyorum. Peki onlara ne oldu? Yaşadılar mı? Öldüler mi?”

Hadım Han onaylamayarak konuştu.

“Disiplin cezası aldıklarını ve rütbelerinin düşürüldüğünü duydum.”

“Rütbeleri mi indirilmiş? O kadar ileri mi gitmişler?”

Gözlerim fal taşı gibi açıldı. Yabancıları dışlama eğilimi olan kuzeyde bu tür davranışların normal karşılanabileceğini düşünmüştüm. Ama görünüşe göre hâlâ bir sınır çiziyorlardı. Ya da belki de Wolhan Kalesi Lordu tarafından alınan özel bir önlemdi.

Her halükarda, Hadım Han'ın cezayı yetersiz bulduğu anlaşılıyordu.

“Size zarar verme niyetleri vardı, Ekselansları. Hoşgörüye yer yok,” dedi Haremağası Han kararlılıkla. “Kafalarının kesilmediğine şükretmeliler.”

“Hadi ama, kafa kesmeye gerek yok,” diye şaka yaptım.

Ama kanun kanundu. Rahat olmayı göze alabilirdim çünkü beni terk etme suçu benim müdahalem olmasa bile ağır bir şekilde cezalandırılacaktı.

“Cezalandırılmaları en doğrusu.”

“Hadım Han, son zamanlarda oldukça ateşli oldunuz, değil mi?”

“Ben hep aynıydım, Majesteleri.”

“Hmm.”

* * *

Wolhan Kalesi Lordu ile bir görüşme yapmaya karar verdim. Ona gördüklerimi anlatmam gerekiyordu. Elbette Deokbong ile zaten konuşmuş olacaktı ama yine de gidip kendim bir özet sunmam daha iyiydi. Deokbong'un kişiliğini bildiğimden, muhtemelen kendini düzgün bir şekilde ifade edemezdi.

“İyi dinlendiniz mi?”

Wolhan Kalesi Lordu beni görür görmez kaşlarını çattı. Neden? Kötü mü kokuyordum? Ama onunla buluşmadan önce elimi yüzümü yıkamıştım. Kötü kokmamın imkânı yoktu, değil mi?

Ama ben daha soramadan yüz ifadesi normale döndü.

Rahatsız ediciydi ama bunu soramazdım.

Tedirginliği bir kenara bırakarak sorusunu yanıtladım.

“Evet, iyi dinlendim.”

Bir kez başımı salladım.

“Senin sayende.”

“Beni onurlandırdınız.”

Aniden kaşlarını çatması bir yana, Kale Lordu'nun ifadesi pek de iyi değildi. Muhtemelen beni terk eden Wolhan askerleri yüzünden utanç duyuyordu ve Deokbong'un rapor etmiş olması gereken canavar sürüsünün varlığı da endişe kaynağı olabilirdi.

Çok büyük bir endişe kaynağı.

“Raporu aldınız mı?”

Wolhan Kalesi Lordu başını salladı.

“Evet, Majesteleri. Raporu rehber Deokbong'dan aldım.”

Görünüşe göre Deokbong dinlenmeden gayretle hareket ediyordu. Beni sırtında taşımaktan bitkin düşmüş olmalıydı.

“Hmm. Deokbong ve Kaos çok yardımcı oldular.”

“...Deokbong bir rehber olarak oldukça becerikli olsa da Kaos'un pek yardımcı olamayacağını tahmin etmiştim.”

Madem yardımcı olamayacağını biliyordunuz, neden onu gönderdiniz?

“Deokbong'u ödüllendireceğim.”

“Güzel. Ona çok minnettarım.”

“Ekselanslarına hizmet etmek onun görevi.”

“Hmm. Deokbong ne dedi?”

Wolhan Kalesi Lordu sakince cevap verdi: “Deokbong bunun normal bir ekoloji olmadığını söyledi.”

“Normalin ne olduğunu bilmiyorum, bu yüzden gerçekten bir şey söyleyemem.”

“Majesteleri ne gözlemledi?”

Basitçe cevap verdim.

“Deokbong'un gördüklerinin aynısını gördüm ama canavarı sadece boşlukta sıkışıp kaldığımda gördüm.”

“Ne tür bir canavardı?”

“Gageum. Kuş şeklinde bir canavardı ama uçamıyordu. Devasa bir canavardı, neredeyse 3 metre boyundaydı. Yaralı biriyle uğraşıyordum, bu yüzden öldürmek zor olmadı ama askerlerden biri ölmüş olmalı. Bu doğru mu?”

Kale Lordu'nun yüzü tekrar karardı.

“Gerçekten de öyle.”

“Sürü halinde saldırırlarsa muhtemelen başa çıkmak zor olacaktır.”

“Muhtemelen öyle.”

“Deokbong bunun daha önce hiç görmediği bir tür olduğunu söyledi. Kale Lordu'nun da gördüğünü sanmıyorum.”

Neşeli bir şaka yaptım.

“Size göstermek için bir tanesini canlı yakalamış olsaydık iyi olurdu.”

“Bu imkânsız olurdu.”

“Gerçekten de imkânsız. Ölü değil ama canlı yakalamak mümkün değil.”

Garip bir kahkaha attım ve sonra asıl konuya geldim.

“Sanırım o canavar başka bir yerden göç etti.”

“Göç...”

Wolhan Kalesi Lordu sözlerimi ciddi bir tonda tekrarladı.

Elbette bu hâlâ sadece benim spekülasyonumdu.

Şimdilik.

“Canavarların bile kendi güç mücadeleleri vardır. Canavarlar farklı olabilir mi? Bir bölge savaşını kaybettikten sonra göç etmiş olabileceklerini söylüyorum.”

Wolhan Kalesi Lordu'nun gözleri daha da ciddileşti.

“Ve bu yeni türün civarda ortaya çıkması nedeniyle... başlangıçta orada yaşayan canavarlar yaşam alanlarını kaybedip başka yerlere taşınmış olabilirler.”

Lord'un kaşlarının arasındaki kırışıklık derinleşti.

“Yani... bölgemizde son zamanlarda görülen canavar artışının bundan kaynaklandığını mı söylüyorsunuz?”

Başımı salladım.

“Ben de öyle düşünüyorum.”

“Bu mantıklı.”

“Ancak, bu sadece benim düşüncem, yani elimde yeterli kanıt yok.”

Wolhan Kalesi Lordu başını salladı.

“Evet, yine de sözlerinizi ciddiyetle değerlendirmek niyetindeyim. Görünmeyen bir tür olduğunu söylediniz, bu yüzden durumun böyle olma ihtimali yüksek.”

“Hmm.”

Ama yine de kanıtlar yetersizdi.

“Neden kovuldular, nereden kovuldular, onları ne kovdu... Sanırım sorun şu ki bu sorulara cevap veremiyoruz. Sizin düşünceleriniz nedir, Kale Lordu?”

“Bu cevapların çok önemli bir faktör olacağını anlıyorum.”

Kuzey sınırının ötesinde ne tür bir yer olduğunu kimse bilmiyor. İnsanların yaşayamayacağı, ölümcül enerjiyle dolu bir diyar. Keşif yapmak için o zehirli yerde uzun süre kalmak, bu süreçte çok şey kaybetmek anlamına gelecektir.

Özellikle de hayatları.

O toprakları işlemek çok fazla insan gücü gerektirecekti. İmkânsıza yakındı.

Belki de, kim bilir? Mokryeo, Tohyeon, Geumra, Suseo ve hatta kendisine imparatorluk diyen Huawei'yi yutarak yeni bir ulus ortaya çıkarsa, belki o zaman sınırın ötesindeki o bilinmeyen bölgeyi ekip biçebilirdik.

Ancak bu hala uzak bir hikayeydi.

“Önce acil sorunları çözmemiz gerekiyor. Ne istiyorsunuz Kale Lordu? Daha fazla zamana mı ihtiyacınız var?”

Savaştan bahsediyordum. Savaşa bile dönüşebilecek bir muharebeden.

Böyle bir yerde çok fazla ulusal güç harcamamalıyız. Bu endişe aklımdan geçti ama sonra tüm övgünün bana nasıl geleceğini düşündüm ve hemen savaşa girme dürtüsü hissettim.

Dahası, savaştan sonra Kuzey Eyaletlerinin desteğini kazanabilir ve bunu taht mücadelesinde bir silah olarak kullanabilirsem, bu gerçekten mükemmel bir başarı olurdu.

En azından onların savaşına katılmış olmam, İkinci Prens Jaean'ın yanında yer almalarını engelleyecektir.

Bu bile tek başına kayda değer bir başarı sayılabilir.

O zaman asker toplamam gerekecekti. Bu, tüm Kuzey Eyaletlerinin kuvvetlerini komutam altında toplamak için bir fırsattı.

Ama ondan önce bir ön rapor hazırlamam gerekiyordu.

“Bir mektup yazalım.”

Kral Bonhyeon'a bir mektup gönderme vakti gelmişti.